Juntamente com a teoria do Yin e Yang, a teoria dos 5 elementos é um dos dois pilares da Medicina Oriental.
Mais recente que a teoria do yin e yang, a teoria dos 5 elementos foi primeiramente documentada na China no Período dos Estados Guerreiros (221-476 a.C.) e coexistiu independentemente da teoria do Yin e Yang.
Mas foi durante a Dinastia Song (960-1279 d.C.) que começou a fusão entre os dois sistemas é que o sistema dos 5 elementos foi utilizado para diagnóstico e tratamento de doenças pela primeira vez.
A teoria dos 5 elementos é um sistema filosófico aplicável não só à medicina, mas a todas as outras coisas.
Tudo pode ser classificado de acordo com esta teoria.
Os 5 elementos podem ser entendidos como fases ou movimentos das energias Yin e Yang.
O simbolismo dos elementos Madeira, Fogo, Terra, Metal e Água representam as forças naturais, que juntas formam um ciclo dinâmico.
Os 5 elementos representam as atividades das forças Yin e Yang quando estão a alternar e a manifestar-se nos ciclos de mudanças da Natureza, que regulam a vida na Terra.
Wu Xing, também chamado de 5 movimentos, define os vários estágios de transformação que acontecem nas mudanças de estações, tais como: o crescimento, o declínio, as mudanças do clima, os sons, os sabores e as emoções na psicologia humana.
Cada energia está associada a um elemento cuja função se assemelha com a energia do próprio elemento, daí o seu nome.
Os elementos simbolizam atividades da energia com as quais estão associados.
As manifestações das forças Yin e Yang na Terra e as 5 fases de energia representam vários estágios de vazio e cheio, pelas quais essas energias passam ao equilibrarem um determinado sistema energético.
As cinco fases da energia ou os elementos Madeira, Fogo, Terra, Metal e Água aparecem na sua natureza específica, durante as transformações da força Yang e da sua união com a força Yin.
Estas fases de energia estão em constante mudança de atividade, nutrindo e controlando uma à outra para que haja uma constante, nos movimentos de transformação do vazio para o cheio e do cheio para o vazio.
Da mesma forma que os 5 movimentos se manifestam na Natureza, também se manifestam no nosso corpo.
O esquema representado acima faz as respetivas associações dos elementos para os órgãos e vísceras do corpo humano.
"Se quiseres acordar toda a humanidade,
então acorda-te a ti mesmo,
se quiseres eliminar o sofrimento no Mundo,
então elimina a escuridão
e negativismo em ti próprio.
Na verdade, a maior dádiva
que podes dar ao Mundo
é aquela da tua própria autotransformação."
Lao Tzu